尽管我们每天都在看视频，不过对视频播放背后的机理，恐怕并不是每个朋友都会去作了解。我们平时看到的小电影有着各种各样的格式，例如AVI、RMVB、MKV等等，但是这些格式并非是视频之间的本质区别——不同的格式往往只代表着不同的容器，容器内封装的具体视频流、音频流等内容，才是一个视频的本质所在。
例如，AVI中可以封装H.264编码的视频流，MKV也可以封装H.264，但同时MKV还能够封装HEVC、VP9等视频流。因此，MKV和MKV之间的区别，可能要比某个AVI和某个MKV之间的区别大得多。当然，不同的容器也是有功能和性能上的区别的，例如MKV对各种编码的兼容性就非常好，而AVI则有所局限，且不支持流媒体播放等。
要播放某段视频，播放软件所需要做的，首先要支持某种容器，然后把视频流、音频流等内容从容器中分离出来，接而解码，然后渲染，用户就可以播放出视频、音频乃至字幕等内容了。
这个过程是比较繁琐而且颇有技术含量的，世界上有着茫茫多规格的编码格式，做一个播放器就意味着需要对这些东西吃得比较透，这无疑是相当费时费力的。因此，为数庞大的视频播放器实际上都使用了统一的解决方案——FFmpeg。